Qu'est-ce qu'un kWc ?
kWc (kilowatt-crête) : Puissance d'un panneau ou d'une installation solaire mesurée dans des conditions normalisées : 1 000 W/m² d'ensoleillement et 25 °C.
Le kilowatt-crête (kWc, en anglais kWp) exprime la puissance maximale qu'un module photovoltaïque fournit dans les conditions normalisées de test : un rayonnement de 1 000 watts par mètre carré, une cellule à 25 °C et un spectre lumineux de référence. Un panneau vendu « 550 Wc » délivre donc 550 W dans ces conditions précises.
Sur un toit réel, ces conditions sont rarement réunies : le soleil n'est au zénith qu'une partie de la journée et, sous les tropiques, les cellules dépassent souvent 50 °C, ce qui réduit leur rendement. C'est pourquoi on ne multiplie pas les kWc par le nombre d'heures de jour pour estimer une production.
La bonne méthode consiste à multiplier la puissance crête par l'irradiation journalière du lieu (en kWh/m²/jour) et par un ratio de performance compris le plus souvent entre 0,70 et 0,80. Un système de 1 kWc installé dans une ville qui reçoit 6 kWh/m²/jour produit ainsi environ 4,2 à 4,8 kWh par jour.