Combien d'heures de soleil utile par jour ?

Heures de plein soleil : Nombre d'heures équivalentes à un ensoleillement de 1 000 W/m² ; numériquement égal à l'irradiation en kWh/m²/jour.

Le soleil éclaire un panneau douze heures par jour sous les tropiques, mais avec une intensité très variable : faible le matin, maximale vers midi, de nouveau faible le soir. Les « heures de plein soleil » ramènent cette journée à un nombre d'heures fictives pendant lesquelles le rayonnement serait constant à 1 000 W/m².

Si une ville reçoit 5,5 kWh/m²/jour, elle bénéficie de 5,5 heures de plein soleil. Un panneau de 400 Wc y produit au mieux 400 × 5,5 = 2,2 kWh, dont il faut retrancher les pertes (chaleur, poussière, onduleur, câbles), soit environ 1,6 à 1,7 kWh.

À ne pas confondre avec la durée d'insolation des bulletins météorologiques, qui compte les heures où le soleil n'est pas masqué par les nuages, quelle que soit son intensité.