Meta paie 18 milliards de dollars pour clore un procès sur la sécurité des adolescents

Meta a évité un procès fédéral en acceptant de payer jusqu’à 18 milliards de dollars pour clore une plainte de 29 États américains l’accusant d’avoir conçu ses plateformes, Instagram et Facebook, pour rendre les adolescents dépendants. L’accord, validé mercredi par la juge fédérale Yvonne Gonzalez Rogers, impose des restrictions sans précédent sur l’utilisation des réseaux sociaux par les mineurs.

Le montant du règlement, réparti sur dix ans, inclut des mesures concrètes : limites de temps d’écran (deux heures par jour par défaut), blocage des notifications entre minuit et 6 heures, et options pour désactiver les algorithmes de recommandation. Meta devra aussi renforcer ses systèmes de vérification d’âge, avec un taux d’erreur maximal de 3 % pour les 13-15 ans.

Pourquoi cet accord ? Les États reprochaient à Meta d’avoir « sciemment conçu des fonctionnalités addictives », malgré les risques connus pour la santé mentale des jeunes. Le procès, qui aurait pu coûter jusqu’à 200 milliards de dollars à l’entreprise, a été évité in extremis alors que le jury délibérait encore. Une partie des fonds (5,3 milliards) sera conditionnée à l’adoption de règles similaires par TikTok et YouTube, une première dans l’industrie.

Les défenseurs des droits des enfants saluent ces avancées, mais soulignent leurs limites : « Les parents devront encore surveiller activement l’usage de leurs enfants », note un expert cité par Wired. Les systèmes de vérification d’âge, jugés peu fiables, restent un point faible.

Pour l’Afrique, où 60 % de la population a moins de 25 ans, cet accord pourrait inspirer des régulations locales. Le Burkina Faso, où 45 % des jeunes utilisent les réseaux sociaux quotidiennement, pourrait s’en saisir pour encadrer l’accès des mineurs aux plateformes. « C’est un signal fort : les géants du numérique ne peuvent plus ignorer leur responsabilité », estime un analyste.

Un précédent pour l’industrie

Meta présente cet accord comme un « nouveau standard » pour la protection des jeunes en ligne. Pourtant, la bataille est loin d’être terminée : les États-Unis préparent une loi fédérale sur la sécurité en ligne, tandis qu’en Europe, le Digital Services Act impose déjà des obligations similaires. Pour les pays africains, l’enjeu est double : protéger les mineurs tout en évitant une régulation trop restrictive qui freinerait l’innovation numérique.

Reste une question : ces mesures suffiront-elles à limiter les effets néfastes des réseaux sociaux ? Les experts en santé mentale restent sceptiques. « Les algorithmes sont conçus pour capter l’attention, et les adolescents sont une cible privilégiée », rappelle une étude récente. L’accord de Meta marque un tournant, mais la route vers des plateformes plus sûres est encore longue.

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Source : Wired