Waymo étend ses robotaxis à 14 villes américaines dont Denver

Waymo, filiale spécialisée dans les véhicules autonomes du groupe Alphabet, franchit une nouvelle étape dans sa stratégie de mobilité sans conducteur. Depuis le 1er septembre 2026, le service de robotaxis est accessible au grand public dans trois nouvelles villes américaines : Denver (Colorado), San Diego (Californie) et Tampa (Floride). Cette expansion porte à 14 le nombre de métropoles desservies par le réseau de Waymo aux États-Unis, selon plusieurs sources concordantes.

L’ouverture à tous les usagers intervient après une phase de test réservée aux employés et aux invités sélectionnés. La société précise que des dizaines de milliers de personnes se sont déjà inscrites dans chaque ville, avec un accès progressif pour éviter la saturation des services. Waymo mise sur une montée en puissance graduelle, passant de plusieurs dizaines de véhicules à plusieurs centaines dans les mois à venir.

Cette initiative s’inscrit dans une dynamique d’accélération du secteur, alors que Tesla, autre acteur majeur, déploie également ses propres services de robotaxis dans plusieurs villes américaines, dont Austin, Dallas et Houston. Waymo, qui exploite une flotte de plus de 4 000 véhicules incluant des Jaguar I-Pace et des minivans Zeekr Ojai équipés de sa technologie de 6e génération renforce ainsi sa position de leader sur le marché de la mobilité autonome.

Une couverture encore partielle, mais un signal fort

Malgré cette expansion, Waymo souligne que ses services ne couvrent pas encore l’intégralité des zones urbaines des trois nouvelles villes. Les trajets sont limités à des quartiers spécifiques, une contrainte que les observateurs pointent comme un frein à l’adoption massive. En effet, seuls 150 miles carrés supplémentaires sont ajoutés à la carte de couverture, portant la superficie totale desservie à environ 300 miles carrés, selon les données communiquées.

Cette approche progressive reflète une stratégie commerciale classique pour Waymo, qui privilégie la qualité et la sécurité avant d’étendre son réseau. Les véhicules, équipés du système Waymo Driver, sont conçus pour fonctionner sans intervention humaine, une avancée technologique majeure dans le domaine de l’intelligence artificielle appliquée à la conduite.

L’entreprise, qui prépare également une expansion internationale avec des projets à Tokyo, Munich et Londres, se positionne ainsi comme un acteur clé de la révolution de la mobilité. Pour les analystes, cette étape marque un tournant dans l’adoption des véhicules autonomes, même si des défis réglementaires et techniques persistent.

Et l’Afrique dans tout cela ?

Si l’annonce de Waymo concerne principalement les États-Unis, elle soulève des questions sur les perspectives de déploiement de technologies similaires en Afrique. Le continent, confronté à des enjeux majeurs en matière d’infrastructures et de connectivité, pourrait tirer parti de ces innovations pour repenser ses systèmes de transport. Cependant, des obstacles structurels comme l’accès à l’électricité ou la qualité des réseaux routiers rendent un déploiement immédiat improbable.

Comme le montre le graphique ci-dessous, l’accès à l’électricité reste un défi pour de nombreux pays africains, avec des taux d’électrification variables selon les régions. BNTIC FasoData permet d’explorer ces données par pays, offrant une vision précise des disparités et des opportunités.

Pour l’heure, l’Afrique se concentre sur des solutions adaptées à ses réalités, comme le développement de flottes de véhicules électriques ou l’optimisation des transports en commun via des applications mobiles. Des initiatives locales, souvent portées par des startups, pourraient servir de tremplin pour des technologies plus avancées à l’avenir.

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Source : CleanTechnica