Énergie solaire au Burkina : WASCAL dote la centrale de Zagtouli d'un robot nettoyant de 50 millions FCFA

Le centre de recherche ouest-africain WASCAL a remis, le 17 avril 2026, un robot nettoyant et son équipement de transport à la centrale solaire photovoltaïque de Zagtouli, près de Ouagadougou. D'une valeur globale estimée à 50 millions de FCFA, l'équipement livré dans le cadre du projet PV2H, en partenariat avec la SONABEL, vise à réduire les pertes de production causées par la poussière sur les modules photovoltaïques. Une phase pilote appelée à servir de référence pour les centrales solaires de toute la sous-région.

Illustration : un robot à brosse rotative nettoie les rangées de panneaux photovoltaïques d'une centrale solaire en zone sahélienne. (Image générée par IA — BNTIC News)

La centrale solaire photovoltaïque de Zagtouli dispose désormais d'un robot nettoyant. Le Centre ouest-africain de service scientifique sur le changement climatique et l'utilisation adaptée des terres (WASCAL) a officiellement remis l'équipement le 17 avril 2026, à travers son projet PV2H, dans le cadre de son partenariat avec la Société nationale d'électricité du Burkina (SONABEL). Objectif : améliorer les performances d'installations solaires fortement pénalisées par l'accumulation de poussière et de corps étrangers sur les modules.

Développé par la société SolarCleano, le robot de modèle L1 est conçu pour nettoyer les panneaux solaires de manière autonome ou semi-autonome. Il affiche une capacité de nettoyage de 2 000 m² par heure, soit l'équivalent de plus de 4 MW de panneaux par jour. Équipé de brosses rotatives de 2,45 mètres et d'une autonomie de 8 heures extensible grâce à ses batteries, il peut fonctionner avec ou sans eau un atout décisif dans les zones arides où la ressource est rare. Le coût global de l'équipement est estimé à 50 millions de FCFA.

« Nous sommes dans un environnement où la poussière, par moments, crée des déficits en termes de production. Ce robot va donc nous aider à améliorer et optimiser le rendement de la centrale en puissance par le nettoyage », a déclaré le directeur général de l'énergie, Alidou Koutou, qui a réceptionné l'équipement, rappelant que la propreté des modules est « un élément clé de rentabilité » des centrales solaires.

Illustration : la poussière d'harmattan réduit sensiblement le rendement des modules photovoltaïques ; le contraste entre surface propre et surface encrassée est frappant. (Image générée par IA — BNTIC News)

Côté exploitation, Wendpanga Roger Ouédraogo, directeur du transport et des mouvements d'énergie de la SONABEL, a précisé que le robot est piloté par une commande tenue par un opérateur : une fois installé sur les panneaux, il se déplace automatiquement. Il souligne en outre le caractère économique de l'équipement, qui ne prélève pas d'énergie sur la production de la centrale pour fonctionner.

Illustration : un opérateur pilote le robot nettoyant à l'aide d'une télécommande, comme lors de la démonstration faite à Zagtouli. (Image générée par IA — BNTIC News)

Une phase pilote aux ambitions ouest-africaines

Pour WASCAL, ce déploiement est avant tout expérimental. « Nous avons choisi ce robot pour l'expérimenter sur le site de Zagtouli, dans l'optique de générer davantage de connaissances qui puissent être utiles pour les autres centrales et pour celles de la région ouest-africaine », a expliqué Dr Bruno Korgo, coordonnateur régional des énergies renouvelables et de l'hydrogène vert à WASCAL. Selon lui, bien maîtrisé, le robot peut nettoyer l'intégralité de la centrale de 33 MW en moins d'une dizaine de jours, contre plus de deux semaines avec les technologies conventionnelles.

La phase pilote doit permettre de vérifier les capacités techniques annoncées, d'en cerner les limites et d'évaluer la rentabilité de la solution par rapport aux équipements utilisés jusqu'ici. Si l'expérience est concluante, les enseignements tirés à Zagtouli pourront profiter aux centrales solaires de la sous-région UEMOA, confrontées aux mêmes contraintes de poussière et de rareté de l'eau que le Burkina Faso.

Ce don est le deuxième du genre consenti par WASCAL à la centrale : une première dotation, composée d'un tracteur équipé d'un système de nettoyage et de caméras de surveillance, avait été remise en 2025. Le projet PV2H, mis en œuvre par WASCAL, déploie des actions structurantes et innovantes visant à améliorer durablement les performances des centrales solaires photovoltaïques en Afrique de l'Ouest.

Illustration : vue aérienne d'une grande centrale solaire au sol en zone sahélienne ; Zagtouli, 33 MW aujourd'hui, vise 50 MW. (Image générée par IA — BNTIC News)

Mise en service en 2017 à la périphérie ouest de Ouagadougou, la centrale de Zagtouli est l'une des plus grandes centrales solaires photovoltaïques d'Afrique de l'Ouest, avec une capacité actuelle de 33 mégawatts. Une extension annoncée doit prochainement porter sa puissance de 33 à 50 mégawatts, renforçant la part du solaire dans le mix électrique burkinabè.