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La Chine accélère dans un domaine où l’intelligence artificielle rencontre le spatial et le big data. Selon le South China Morning Post, le projet Xingshu, ou « Star Hub », vise à construire un réseau de calcul en orbite capable de traiter les données satellitaires là où elles naissent : dans l’espace. Portée par l’Université Fudan et Shanghai Xingshu Tiansuan Space Technology, l’initiative ambitionne à terme une constellation d’environ mille satellites.

L’idée est simple mais puissante. Aujourd’hui, les satellites collectent d’immenses volumes d’images et de mesures avant de les transmettre vers des stations terrestres, où les données sont ensuite triées et analysées. Xingshu propose d’inverser cette logique : les satellites équipés d’IA analyseraient directement une partie des informations en orbite et n’enverraient vers la Terre que les résultats utiles. Cette approche pourrait réduire la saturation des liaisons, accélérer les alertes météo, améliorer la surveillance des ports, des réseaux électriques, des routes maritimes ou des catastrophes naturelles.

Le projet doit avancer par étapes : une démonstration technique avec deux satellites de calcul et douze satellites de détection dopés à l’IA, puis une phase élargie avec cinquante satellites de calcul et cent capteurs, avant la constellation finale. Cette architecture ferait de l’orbite un véritable service de calcul à la demande, loué à l’heure par des gouvernements, chercheurs ou entreprises.

La comparaison avec SpaceX est éclairante. Là où Elon Musk envisage des centres de données orbitaux massifs pour contourner certaines contraintes terrestres, les chercheurs chinois défendent une logique plus ciblée : traiter les données spatiales à la source, sans déplacer toute l’informatique vers le ciel. Pour l’Afrique, ce type d’avancée pourrait devenir crucial si les services sont accessibles : prévisions agricoles, alertes inondations, gestion côtière, mines, énergie et surveillance environnementale. Mais elle pose aussi des questions de souveraineté : qui contrôle les capteurs, les modèles, les données et les alertes ? Le sujet dépasse donc largement la prouesse technique.

 

Source : South China Morning Post — 24/07/2026

Lien : https://www.scmp.com/news/china/science/article/3361559/china-targets-new-space-based-computing-network-process-data-born-orbit