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Puissance de calcul : (Illustration BNTIC (IA générative))
La Commission européenne veut rattraper son retard en puissance de calcul. Sept gigafactories d’IA, un appel à candidatures ouvert jusqu’au 12 novembre, des géants du semi-conducteur déjà mobilisés : décryptage d’un pari industriel, énergétique et politique.
L’Europe passe des discours aux appels d’offres. La Commission européenne a officialisé le jeudi 30 juillet 2026 le lancement d’un programme destiné à faire naître jusqu’à sept « gigafactories » d’intelligence artificielle sur le territoire de l’Union. Le montage financier, détaillé le 31 juillet, repose sur dix milliards d’euros de financements publics apportés par l’Union et dix-huit États membres, dont la France, l’Allemagne et l’Italie auxquels doivent s’ajouter au moins vingt milliards d’euros de capitaux privés. Soit une cible globale de trente milliards d’euros.
Ce qu’est réellement une gigafactory d’IA
Le terme, emprunté à l’industrie de la batterie, désigne ici une infrastructure de calcul hors norme : accélérateurs de dernière génération, réseaux à très haut débit, services cloud, logiciels spécialisés et centres de données réunis sur un même site. L’objectif est d’offrir aux entreprises, aux laboratoires et aux organismes publics européens de quoi entraîner et exploiter des modèles de très grande taille sans dépendre exclusivement des infrastructures américaines. Initialement limité à cinq installations, le programme a été porté à sept sous la pression des candidatures nationales. Ces sites viendront compléter les dix-neuf « usines d’IA » de taille plus modeste déjà déployées sur le continent.
Chantier européen : sept sites à construire d’ici 2028. (Illustration BNTIC (IA générative))
Un calendrier serré et des industriels déjà positionnés
Les consortiums fournisseurs de technologies, opérateurs cloud, investisseurs, institutions publiques ont jusqu’au 12 novembre pour déposer leur dossier. La sélection des opérateurs est annoncée pour le début de l’année 2027, avec une mise en service attendue dans les dix-huit mois suivant la signature des contrats. AMD, Nvidia et Qualcomm ont déjà signé des lettres d’intention pour fournir les processeurs destinés aux futurs sites. Pour la commissaire chargée des technologies, Henna Virkkunen, l’accès à une puissance de calcul massive conditionne désormais la compétitivité du continent ; Ursula von der Leyen, elle, répète son ambition de faire de l’Europe « le premier continent de l’IA ».
La bataille du froid : refroidissement liquide et récupération de chaleur. (Illustration BNTIC (IA générative))
Trop timide ? La comparaison qui fâche
L’enthousiasme officiel se heurte à un ordre de grandeur. Dans le même mouvement, un seul projet américain le campus de dix gigawatts en cours de développement dans l’Ohio, autour d’OpenAI, de SoftBank et de Nvidia mobilise à lui seul des engagements financiers évalués à plusieurs centaines de milliards de dollars. Les trente milliards européens, étalés sur plusieurs années et plusieurs pays, apparaissent dès lors comme un réveil salutaire plutôt que comme un rattrapage. La vraie question n’est pas le montant affiché mais la vitesse d’exécution : permis de construire, raccordement électrique, disponibilité des puces et gouvernance des consortiums décideront du résultat.
Bruxelles veut transformer l’essai politique en capacité industrielle. (Illustration BNTIC (IA générative))
Électricité et froid : l’angle mort du projet
Car une gigafactory est d’abord une usine à électrons. Chaque site combinera des dizaines de milliers de processeurs dont la consommation se compte en centaines de mégawatts, avec une contrainte thermique proportionnelle : les densités actuelles imposent le refroidissement liquide direct, la récupération de chaleur fatale pour les réseaux urbains et des groupes froids à très haute efficacité. Le choix des sites dépendra donc autant du prix du mégawattheure et de la disponibilité du raccordement que de la fibre optique. Plusieurs États membres misent sur le nucléaire, l’éolien offshore ou l’hydroélectricité pour concilier puissance et objectifs climatiques.
Et l’Afrique dans cette course ?
Le mouvement européen agit comme un révélateur pour le continent africain, où la question du calcul souverain monte en puissance depuis la création du premier Conseil africain de l’intelligence artificielle par Smart Africa. Louer de la capacité à l’étranger permet d’aller vite ; construire localement coûte cher mais crée un actif stratégique. Entre les deux, une voie médiane se dessine : mutualiser à l’échelle régionale des centres de calcul partagés, adossés à des ressources énergétiques compétitives solaire sahélien, hydroélectricité, gaz et à des jeux de données africains. L’Europe vient de rappeler, à sa manière, que la souveraineté numérique se mesure d’abord en mégawatts et en processeurs installés.
SOURCE ET RÉFÉRENCES
Article source : ZDNet.fr — « L’UE lance la construction de sept gigafactories d’IA avec un soutien de 10 milliards d’euros », par Roch Arène
Date de publication : 31 juillet 2026
Sources complémentaires consultées :
• L’Opinion « Gigafactories d’IA : pourquoi le plan de l’Europe est trop timide », 31 juillet 2026 http:// https://www.lopinion.fr/economie/gigafactories-dia-pourquoi-le-plan-de-leurope-est-trop-timide
• Cryptoast « IA : 30 milliards d’euros de financement pour faire de l’Europe la championne », 31 juillet 2026 https://cryptoast.fr/ia-30-milliards-euros-financement-faire-europe-championne/
Traitement journalistique : reformulation intégrale, vérification croisée des chiffres, hiérarchisation de l’information, mise en perspective africaine et ajout d’un angle énergie/infrastructures propre à la ligne éditoriale BNTIC
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