À quelle heure travailler dehors à Libreville ?

Pourquoi 30 °C humides sont pires que 40 °C secs

La température de l’air ne dit pas ce que le corps subit. Le corps se refroidit par la sueur, et la sueur ne s’évapore que si l’air peut encore absorber de la vapeur. Dans un air saturé, la transpiration ruisselle sans refroidir : l’effort devient dangereux à des températures qui semblent modérées.

C’est ce que mesure le WBGT, indice de température au thermomètre-globe mouillé, retenu par les normes du travail. Deux exemples calculés avec la formule ci-dessous :

• 40 °C, air sec à 20 % d’humiditéWBGT ≈ 32,4 °C
• 30 °C, air humide à 80 % d’humiditéWBGT ≈ 34,2 °C

La seconde situation, dix degrés plus fraîche au thermomètre, est la plus contraignante des deux. C’est la raison d’être de cet indice, et ce qu’une prévision de température seule ne montrera jamais.

La formule employée

Le WBGT se mesure normalement avec un appareil. On en emploie ici une approximation publiée par le Bureau of Meteorology australien, à partir de la température de l’air et de l’humidité relative :

WBGT ≈ 0,567 × Ta + 0,393 × e + 3,94
e = HR/100 × 6,105 × exp(17,27 × Ta / (237,7 + Ta))

Deux limites, importantes. Cette formule estime le WBGT à l’ombre : en plein soleil, le WBGT réel est couramment supérieur de 2,5 °C. Et elle part d’un modèle météorologique, non d’une mesure sur le lieu de travail.

Les limites de référence

Valeurs de la norme ISO 7243 au-delà desquelles le travail continu n’est plus recommandé sans mesures particulières, pour un travailleur acclimaté :

Un travailleur non acclimaté, qui vient d’arriver ou reprend après une interruption, supporte environ 2,5 °C de moins. L’acclimatation demande une à deux semaines d’exposition progressive.