De l'eau claire à l'eau sûre : comprendre l'analyse microbiologique de l'eau potable

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Une eau claire, sans odeur particulière et au goût habituel est-elle nécessairement microbiologiquement sûre ? Cet article de vulgarisation scientifique présente les principes fondamentaux permettant de répondre à cette question. Il explique comment une contamination peut atteindre un point d’eau, pourquoi des microorganismes indicateurs tels qu’Escherichia coli sont recherchés et pourquoi la qualité du prélèvement conditionne celle du résultat. Les principes de la filtration sur membrane, du dénombrement en unités formant colonie (UFC) et du nombre le plus probable (NPP) sont ensuite présentés de manière introductive. Enfin, l’article montre pourquoi un résultat microbiologique doit être interprété avec prudence et associé à l’inspection sanitaire ainsi qu’à une démarche plus large de gestion des risques pour la santé publique.