The more the better? A limited proportion of deep roots maximizes tree survival under drought in Mediterranean forest
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Abstract. Deep roots are assumed to enhance tree survival during drought by providing access to water stored at depth. However, the respective roles of deep soil water storage (SWCDeep) and fine-root distribution (FineRootDistrib), which jointly determine access to deep water during drought, remain poorly understood. We assessed their relative importance during drought using the mechanistic hydraulic model SurEau-Ecos. The model was calibrated with leaf water potential and isotopic data collected in 2014 and 2015 for three species (Quercus ilex L., Fagus sylvatica L., and Abies alba Mill.) across two Mediterranean sites in France. Our results show trees predominantly rely on shallow water under non-limiting conditions, whereas SWCDeep mobilisation becomes essential during drought, accounting for 11–36 % of annual transpiration. Sensitivity analyses reveal a “rare-root strategy”, whereby a limited proportion of deep roots maximizes survival by enabling access to deep water while preventing rapid depletion of deep reserves. These findings highlight that fine root distribution, through its control on the rate of SWCDeep depletion, is a key driver of drought resistance, with an influence comparable to other major ecohydrological traits. Accounting for FineRootDistrib is therefore essential when assessing vulnerability to drought.
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Le contrôle bibliographique ouvert
DOI retrouvé dans Crossref DOI retrouvé ; titre concordant.
- Titre Crossref
- The more the better? A limited proportion of deep roots maximizes tree survival under drought in Mediterranean forest
- Date Crossref
- 01/09/2026
- Éditeur
- Copernicus GmbH
- Type
- posted-content
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Où se fait cette recherche
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Laboratoire HydroSciences Montpellier pays non établi dans la noticeStructure de recherche
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Milieux environnementaux pays non établi dans la noticeStructure de recherche
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Institut National de Recherche pour l'Agriculture pays non établi dans la noticeOrganisme public
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Écologie des Forêts Méditerranéennes pays non établi dans la noticeStructure de recherche
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Technische Universität Braunschweig pays non établi dans la noticeUniversité ou école supérieure
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Centre National de la Recherche Scientifique pays non établi dans la noticeOrganisme public
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Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement pays non établi dans la noticeStructure de recherche
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Université de Montpellier AMAP pays non établi dans la noticeUniversité ou école supérieure
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Institut Agro Montpelier pays non établi dans la noticeStructure de recherche
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Institut de Recherche pour le Développement pays non établi dans la noticeOrganisme public
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École Pratique des Hautes Études pays non établi dans la noticeUniversité ou école supérieure
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Sorbonne Université UMR 7619 METIS pays non établi dans la noticeUniversité ou école supérieure
Laboratoire HydroSciences Montpellier, Milieux environnementaux et Institut National de Recherche pour l'Agriculture, avec 9 autres affiliations.
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