La rivière coule rouge : le massacre le plus meurtrier de la Reconstruction américaine dans les paroisses de Bossier et Caddo en Louisiane, 1868

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Un an seulement après la guerre civile, les massacres de Memphis et de La Nouvelle-Orléans ébranlent la nation, sapent la position du Parti démocrate dans le Nord et précipitent la Reconstruction « radicale » après la victoire écrasante du Parti républicain. L’année suivante, le Congrès ajoute le 14e amendement à la Constitution et adopte les Reconstruction Acts de 1867, lesquels obligent les anciens États en rébellion à écrire de nouvelles constitutions reconnaissant le nouveau droit de vote des hommes d’âge adulte anciennement esclavisés. Conséquemment, 1868 est la première année où les Afrodescendants peuvent voter aux élections présidentielles. Les suprémacistes blancs, déjà ébranlés par le 13e amendement, risquent de perdre le pouvoir dans de nombreuses régions où la population noire est majoritaire. Dans ces conditions, un massacre se trame dans les paroisses de Bossier et Caddo, dans le nord-ouest de la Louisiane. L’objet d’étude porte sur la reconfiguration du pouvoir blanc via la destruction du corps noir lors du massacre de Bossier et de Caddo à l’automne 1868. L’analyse portera sur les moyens de contrôle utilisés par les Blancs afin de reconfigurer le pouvoir blanc, notamment les menaces et les meurtres. Ces pratiques témoignent d’une force sociale encore puissante, ravivant une passion violente et structurant un fanatisme politique, mais surtout racial, alimenté en partie par la ligne éditoriale de la presse locale et non pas seulement par la réaction aux événements régionaux. Plus meurtrier que les massacres de Colfax et de Saint-Landry, le massacre de Bossier et Caddo, avec plus de 347 victimes, n’a pas reçu l’attention qu’il méritait. L’impunité dont jouissent les auteurs connus de ces meurtres ainsi que l’historiographie incomplète témoignent du succès des efforts déployés par les acteurs historiques pour préserver le pouvoir par des moyens violents. Les suprémacistes blancs ont atteint ce succès en transformant les deux paroisses de Bossier et Caddo en un théâtre macabre. Sur cette scène, les Blancs font prévaloir les règles non écrites de la suprématie blanche. Ils font du sang qui coule l’encre avec laquelle ils substituent aux lois officielles un système de règles implicites. Le massacre étudié n’a pas seulement touché la paroisse de Bossier contrairement à ce que laisse entendre l’historiographie. Les deux rives de la rivière Rouge, frontière entre les paroisses de Bossier et de Caddo, ont été tachées de sang. Le massacre de Bossier et Caddo forme le premier chapitre d’une longue pièce émaillée de violences. Il s’est joué ensuite en Louisiane un jeu d’influence, de réactions et de répétitions voulu par celles et ceux qui s’opposaient à la Reconstruction.

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