Demographic and behavioural responses of a polar species to environmental variability : the case of the Adélie penguin (Pygoscelis adeliae)

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Réponses démographiques et comportementales d’une espèce polaire à la variabilité environnementale : le cas du manchot Adélie (Pygoscelis adeliae) Comprendre pourquoi et comment la taille des populations sauvages varie au cours du temps est un des grands objectifs de l’écologie. Les changements globaux liés aux activités humaines rendent d’autant plus pressante la nécessité de comprendre comment les espèces réagissent aux transformations de leur environnement. Cet effort passe par la résolution des cascades complexes de processus interconnectés qui relient les dynamiques environnementales et celles des populations, à travers les comportements individuels et leurs conséquences démographiques. En Antarctique, les oiseaux marins et autres prédateurs font face à une variabilité croissante des conditions de glace de mer, un élément dominant de l’océan Austral qui détermine à la fois l’abondance et l’accessibilité des ressources. Cette thèse explore les différentes réponses du manchot Adélie (Pygoscelis adeliae) à cette variabilité, à travers plusieurs taux vitaux : succès reproducteur, survie juvénile et survie adulte. Si la plupart des analyses reposent sur le suivi électronique à long terme d’une population située en Terre Adélie (Antarctique de l’Est), ce travail porte aussi une attention particulière à la synthèse qualitative et quantitative d’informations issues d’autres populations, afin d’identifier des mécanismes généraux. Ainsi, j’ai montré que le comportement de recherche alimentaire en période d’élevage des poussins est un prédicteur fiable du succès reproducteur à l’échelle de l’aire de répartition circumpolaire de l’espèce. Par ailleurs, j’ai mis en évidence un déclin marqué de la survie juvénile dans la population étudiée (–32 % entre 2007 et 2020), une tendance déjà observée dans d’autres colonies, situées à des milliers de kilomètres. Concernant la survie adulte, bien qu’elle semble répondre de manière spécifique aux conditions environnementales locales, j’ai documenté l’impact d’épisodes extrêmes de glace de mer pendant la reproduction sur ce taux vital crucial chez les espèces longévives. Cette thèse s’est attachée à intégrer ces connaissances détaillées des liens écologiques dans un cadre cohérent visant à anticiper les déclins de population. Ce cadre offre non seulement un outil de diagnostic de l’état de santé des populations, mais permet également de naviguer de manière intuitive à travers les processus et variables qui façonnent leur dynamique. Dans l’ensemble, cette thèse représente une avancée vers une approche intégrative de la démographie du manchot Adélie, et plus largement d’autres espèces, en soulignant l’importance des comparaisons entre populations et la nécessité de prendre en compte un large éventail de variables biologiques. Face aux défis climatiques, écologiques et géopolitiques auxquels sont confrontés l’Antarctique et les régions polaires, de telles approches s’avèrent indispensables pour évaluer la vulnérabilité des espèces et anticiper les réponses des écosystèmes.

Ce résumé expose les affirmations des auteurs. BNTIC ne l’interprète pas comme une validation indépendante des résultats.