Niort (79), rue des Tournelles, le cimetière paroissial médiéval de Saint-Florent [Rapport de fouille]
Rattachement africain : fr. Niveau de preuve : code pays fourni par la source.
Le résumé fourni par la source
La fouille se situe dans le quartier Saint-Florent, au sud du centre-ville de Niort, à proximité immédiate du chevet de l’église éponyme et de son cimetière. Les premières mentions de l’église remontent à la fin du IXe siècle. L’église actuelle est datée des XIe ou XIIe siècles, la présence de bas-reliefs en remploi a suscité de nombreuses hypothèses sur son ancienneté. Des terrassements dans les années 1970 près du chevet de l’église ont révélé la présence de vestiges funéraires (deux sarcophages, alors datés du haut Moyen-Âge) et deux blocs architecturaux antiques (entablement et corniche). Les occupations précoces, protohistorique et antique, sont confirmées par la fouille. Un fossé palissadé et quelques blocs monumentaux sont à rattacher à une occupation antique qui reste difficile à définir. Ces vestiges ne correspondent probablement pas à une villa, mais suggèrent plutôt la proximité d’un site à caractère monumental situé en périphérie de l’agglomération identifiée 1,5 km plus au nord, dans une boucle de la Sèvre niortaise. Des fossés et des fosses et/ou trous de poteau appartiennent à une occupation gauloise. L’organisation des vestiges et l’identification d’éventuels bâtiments est impossible, le site étant trop perturbé par le creusement des sépultures médiévales. Ils viennent compléter les découvertes récentes sur les communes limitrophes de Bessines et d’Aiffres, indiquant une importante occupation gauloise au sud de Niort. La fouille a été concentrée sur l’emplacement de la future maison et sur le secteur le plus proche du chevet de l’église, en limite du mur de clôture du cimetière actuel. Trois cent quarante sépultures ont été fouillées. Cette partie du cimetière est fréquentée entre le VIIIe et le XIIe siècles. Elles se caractérisent par différents types d’architecture funéraire propres à cette période : quelques sarcophages et fosses anthropomorphes ainsi que de nombreux coffres maçonnés et coffrages de bois. Quelques sépultures comportent des céramiques, dont plusieurs creusets, déposées auprès du défunt. L’emprise de la fouille ne correspond qu’à une partie du cimetière de Saint-Florent, aucune de ses limites n’ayant été mises en évidence. Les inhumations les plus anciennes seraient contemporaines des premières mentions de l’église. L’espace autour de l’église est resté peu urbanisé jusqu’à la fin du XIXe siècle. C’est certainement ce qui a permis l’extension et le déplacement du cimetière. Des fosses d’ensevelissements de bovins et de caprinés marquent les dernières perturbations de ce terrain occupé jusqu’à nos jours par des jardins.
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