Discovery of Oligocene-aged mammals in Glacier National Park (Kishenehn Formation), Montana

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Découverte de mammifères de l'Oligocène dans le Parc National de Glacier (Formation de Kishenehn), Montana. La formation Kishenehn est développée dans le Parc National de Glacier du nord-ouest du Montana, où un riche registre fossile de macroplantes, de spores, insectes, mollusques terrestres et aquatiques, et poissons ont été trouvés. Des recherches passées ont aussi décrit une faune de mammifères extensive datant de l'Éocène (Uintien-Chadronien). Des fossiles de mammifères de l'Oligocène ont déjà étés signalés, mais aucun n'a jamais été publié dans la littérature scientifique. Nous présentons ici les premiers fossiles de mammifères de l'Arikaréen provenant de la formation Kishenehn, les plus récents fossiles jamais découverts dans le parc. Ils consistent en un ensemble de mandibules du leptomérycide Pronodens transmontanus (Douglas, 1903) et une mandibule partielle de Paciculus montanus Black, 1961, tous deux endémiques du nord des montagnes Rocheuses. Ces nouveaux fossiles nous permettent d'explorer la variation morphologique au sein de Pronodens Koerner, 1940 et Paciculus Cope, 1879. Nos analyses suggèrent l'existence d'une seule espèce de Pronodens, largement distribuée et parfois abondante localement, qui pourrait coexister avec une seconde espèce, rare et plus grande. Nos diagnoses révisées pour le genre et l'espèce démontrent la nécessité d'un travail supplémentaire sur ce petit genre d'artiodactyle peu étudié. Des efforts similaires sur la systématique des rongeurs cricétidés pourront s'appuyer sur notre analyse de la morphologie dentaire chez Paciculus pour éclairer la diversification des leidymines. Le dernier fossile que nous décrivons, une paire d'os dentaires de Miohippus Marsh, 1874, atteste la présence la plus au nord de ce genre dans les montagnes Rocheuses et démontre le potentiel des travaux futurs dans la formation Kishenehn, pour permettre l'étude des changements fauniques autour de la limite Éocène-Oligocène dans les montagnes Rocheuses du nord.

Ce résumé expose les affirmations des auteurs. BNTIC ne l’interprète pas comme une validation indépendante des résultats.